原標題：地球的年齡怎麼算？（把自然講給你聽）

在全世界地質學家和古生物學家的共同努力下，地球演化歷史的時間框架已經建立，而且仍在不斷完善中

在剛剛過去的國際地質多樣性日前後，一些地質科普活動吸引了不少好奇的目光。認識地球不僅僅是認識我們生存的環境，也是認識我們的過去與未來。

目前地球上最古老的鋯石發現於澳大利亞西部，所測得的同位素年齡為43.74億年，但距地球起源的時間仍晚了約2億年。幸運的是，通過對隕石的深入研究，科學家測得最古老隕石的形成時間為距今45.7億年前。以此為參照來確定地球年齡的做法已被科學界廣泛接受，這就是我們所熟知的地球約46億年演化歷史的由來。

地球漫長的演化史中，那些固化在巖石中的地球“成長痕跡”，在滄海桑田中變得零零散散。如何在這些巖石記錄中探尋地球演化的源頭和脈絡？這需要我們用一根時間線，將這些破碎的歷史證據連綴起來，打造成可用於研究地球歷史的時間框架，為人類把握現在和預測地球未來的變化提供依據。

在不同的地質歷史時期，構建地球生物圈的不同生物類型，在巖石記錄中，就形成了各門類化石的譜系演化序列。在全世界地質學家和古生物學家的共同努力下，地球演化歷史的時間框架已經建立，“國際年代地層表”應運而生，而且這一時間框架仍在不斷完善中。

在這一時間框架中，有一個關鍵的時間節點，就是距今約5.4億年前的埃迪卡拉紀與寒武紀之交，在此之前的地質歷史時期稱為隱生宙。隱生宙時期，生物主要是低等的菌藻類，難以保存為化石，更因巖石的變質導致生物痕跡的湮滅。盡管早在30多億年前生物就已經出現，但其演化卻長期停滯在較為低級的階段，難以通過生物演化的階段性確定準確的地質年代。與隱生宙相對應的是顯生宙，地球歷史跨入顯生宙的標誌是地球生物圈從以低等植物為主演變為無脊椎動物占優勢。

科學家將隱生宙劃分為冥古宙、太古宙和元古宙。顯生宙的劃分則以不同的生物演化階段、同位素年齡等為參照，進一步可分為古生代、中生代和新生代。隱生宙難以建立起以生物演化為依據的時間框架，地質學家通過同位素地質年代學的手段，建立了標準年齡，以刻畫重大地質事件的脈絡。顯生宙生命繁盛，化石記錄完備，時間框架明晰，地質學家通過放射性同位素的手段獲得了大量的年齡數據。二者結合，使生物演化、重大地質事件等的年齡限定更加精準。

隨著國際年代地層表的日臻完善，世界各國的地質學家可以在統一的時間框架內研究地球的構造、古地理、古環境、古氣候的變化，為保護地球、保護生態環境、服務人類生態文明建設提供借鑒。

（作者為中國地質調查局武漢地質調查中心研究員，本報記者常欽采訪整理）

來源：人民日報