在歷史上有這樣一種現象：子少母壯。老皇帝去世，小皇帝繼位。小皇帝沒法處理政事，政權就落到太後的手裏。有的時候太後的娘家人還要摻上一腳，也就是外戚集團。

漢武帝為了防止這種現象，立幼子劉弗陵為太子，然後殺了他的生母趙婕妤。北魏把它當做祖制，即“子貴母死制”，搞得後妃都不敢生兒子。據說鹹豐也想這樣幹來著，想要殺掉慈禧，後來被慈禧的妹妹婉貞打消念頭。

太後這個詞歷史悠久，可以追溯到戰國時期。有史料記載，秦昭襄王的母親，號稱宣太後，以後的帝王的母親都這麼叫了。宣太後可能有的人會比較陌生，她就是大名鼎鼎的羋八子。八子不是她的本名，是一個妃嬪的等級，她的真名在《史記》並沒有記載。現在的人管她叫做羋月，是因為在兵馬俑上看到了類似的字眼，深究起來還有待考證。

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“太後”這個詞始於羋八子，有意思的是太後臨朝這件事也始於羋八子。這個女人的一生還挺傳奇，比如說出賣肉體幫助秦國消滅義渠；再比如楚國攻打韓國，韓國派人向秦國求救，羋八子拒絕了韓國的使者。為了更有說服力，她還講了一個葷段子。總之羋八子給人的感覺有一些放蕩不羈，感興趣的小夥伴可以去看一看，小編這裏就不贅述。

羋八子有一個男寵，叫做魏醜夫。這個人看名字感覺挺醜，但是估計真人還是很帥的，要不然也不會被羋八子寵愛了。不過有時候真的是福禍相依，被太後看上也未必是一件好事，有可能丟了小命。羋八子病重的時候，還對魏醜夫念念不忘。她尋思著，幹脆讓魏醜夫也下來陪自己得了。於是羋八子下令，讓魏醜夫殉葬。

這下可愁壞了魏醜夫，誰希望給別人陪葬呢？這個時候一個叫做庸芮的人救了他。庸芮跟羋八子說：“人死後還有感知嗎？”羋八子說：“沒有。”庸芮又說：“太後明明知道人死如燈滅，為什麼還要求生前所愛的人，為沒有感知的屍體陪葬呢？退一步講。假如人死後還有靈魂，地下的先王肯定對太後非常憤怒了。太後哄先王還來不及，哪裏有時間去管魏醜夫呢？”羋八子覺得有道理，於是收回命令。魏醜夫就這樣活了下來。

參考文獻：《史記》、《戰國策》、《事物紀原》、《後山集》