清代皇族人口眾多，爵位也非常復雜，早在清兵入關之前，清政府就規定從努爾哈赤的祖父覺昌安開始算起，覺昌安兄弟六人的後代全部算是皇族。

其中覺昌安的第四子塔克世是大宗，塔克世共計五個兒子，分別是：

努爾哈赤（清太祖）

穆爾哈齊

舒爾哈齊

雅爾哈齊

巴雅喇

這六個人的後代都是叫宗室，出門可以系黃帶子。而塔克世的兄弟和覺昌安的兄弟則被稱之為覺羅，系紅帶子。

（塔克世的後代，也就是努爾哈赤兄弟五人的後代都是宗室）

關於“覺羅”到底是什麼意思，現在沒有一個統一的說法，有人認為是地名，有人認為是滿語“遠支”的意思，總之沒有一個可以服眾的解釋。

順面說一句，愛新覺羅應該是清朝皇室杜撰的姓氏，在明末的原始史料中從來沒有愛新覺羅這幾個字，清朝皇室很有可能姓“佟”，這個在明末史料和朝鮮史料中都有記載。

先說說宗室的爵位，清代宗室爵位共分14等

和碩親王（年俸銀1萬兩，祿米1萬斛，以下爵位依次減半）

親王世子

多羅郡王

郡王長子

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多羅貝勒

固山貝子

奉恩鎮國公

奉恩輔國公（以上是入八分爵位）

不入八分鎮國公

不入八分輔國公

鎮國將軍（分一二三等）

輔國將軍（分一二三等）

奉國將軍（分一二三等）

奉恩將軍

清代宗室采取降爵制度，王爵一般都是只封皇子，但皇子不一定全部封王，尤其是在清朝中前期，皇子封王比例並不高。

例如在康熙年間，康熙一生有35個兒子，其中活到成年的有20個，在這20個皇子中除太子以外，只有六個人在康熙生前獲得了王爵。（包括郡王和親王，除了這六人以外，其他人的王爵都是後來雍正封地）

也就是說除了廢太子胤礽以外，康熙活著的時候只封了六個王爵，並且只有三阿哥胤祉和四阿哥胤禛在康熙生前獲封了親王。

（康熙生前只封了兩個親王，雍正就是其中之一）

由此可見在雍正之前，皇子封王的比例不高，並且按照清朝的制度，皇族爵位是采取降襲制度，每傳一代就要降一級爵位。（鐵帽子王除外）

例如某皇子獲封親王，他的長子只能承襲郡王爵位，長孫只能承襲貝勒爵位，以此遞降，最後直至閑散宗室。（親王和郡王的爵位最低降到奉恩鎮國公和奉恩輔國公）

並且爵位只能傳給嫡長子一人，其他兒子是沒有爵位的，只能通過考試獲取低等級的爵位，考不上就沒有任何爵位了，只能淪為閑散宗室。

清代宗室的爵位降襲制度是為了防止皇族過度啃老，保證皇族的進取心，同時可以避免皇族拖垮財政現象，畢竟清代還要養活上百萬旗人家眷要養活。

不過雖然大多數宗室的爵位不能永世傳承，但作為皇族後裔，宗室的待遇也還算不錯，到了乾隆時期，閑散宗室的待遇也與四品武官持平，年俸都有105兩。

而且宗室犯法一般都沒人敢管，到了乾隆晚期，北京城內宗室橫行，不法之徒甚多，京城人凡是見到腰間系有黃帶子的人具不敢惹。

即便是嘉慶皇帝曾經整頓過京內宗室的不法行為，但作為特權階層，宗室違法的現象始終難以根治。

（宗室腰上的黃帶子）

相比於宗室，覺羅的待遇要低很多，如果沒有軍功和功名，底層覺羅的待遇和普通旗人沒有多少區別。

然而話還是說回來，作為皇帝的遠房同族，覺羅還是在政治待遇方面有很多優勢的。